PHWR 질병관리청 공식학술지
주간 건강과 질병(Public Health Weekly Report)

1인가구(single-person household)는 혼자서 살림하며 1인이 독립적으로 취사, 취침 등의 생계를 유지하는 가구로서[1], 현대 사회에서 도시화 및 개인주의의 증가와 더불어 전 세계적으로 증가하는 추세를 보이고 있다. 이러한 경향은 특히 고소득 국가를 중심으로 높은 경향을 보이는데, 2019년 유럽연합(European Union) 국가들의 평균 1인가구 비율은 33.4%였고, 노르웨이, 핀란드, 스웨덴의 경우 40%가 넘는 1인가구 비율을 보이고 있다[2]. 또한 우리나라는 아시아 지역에서 일본 다음으로 1인가구 비율이 높은 국가로 2020년에는 전체 가구 중 1인가구 비율이 31.6%였고, 2047년에는 37.3%까지 증가될 것으로 전망되고 있다[3].

선행연구에 따르면 1인가구는 다인가구에 비해 흡연, 음주 및 불균형적인 식습관 등의 좋지 않은 생활습관을 가질 가능성이 높았으며[4,5], 주관적 건강수준이 낮았고[6], 만성질환과 같은 신체 건강도 좋지 않은 것으로 나타났다[7]. 또한 정신보건 측면에서도 1인가구는 다른 가구유형에 비해 부정적인 결과를 나타내었는데, 혼자 사는 1인가구는 그렇지 않은 사람보다 심리적 고통(psychological distress)이 높고[8], 우울감이 높았으며[9,10], 일반적 정신질환(common mental disorder)에 부정적인 결과를 나타냈다[11].

하지만 이러한 1인가구의 정신건강의 문제는 1인가구 형태 그 자체의 영향이라기보다는 정서적 결과인 사회적 고립(social isolation)의 측면을 살펴볼 필요성이 있다. 선행연구에 따르면 1인가구 내에서 사회적 응집이 높거나 낮은 정도에 따라 우울감에 차이가 있었으며[9], 싱가포르에서 수행된 노인 연구의 경우 1인가구에서 외로움(loneliness)을 보정했을 때, 우울감이 통계적으로 유의하지 않은 결과를 나타냈다[12]. 이는 단순히 가구의 형태(living arrangement)에 따라 정신건강 문제를 살펴볼 것이 아니라, 1인가구에서 다양한 사회적 관계 요인 및 고립의 정도에 따른 정신건강 연구가 필요하다는 것을 보여준다.

또한 선행연구에 따르면 우울은 연령에 따라 상이한 특징을 나타내는데, 노년층(70세 이상)의 경우 젊은 연령층(18–24세)보다 우울에 대한 인지를 잘 못하는 것으로 나타났고[13], 연령에 따라 유병률에 차이를 보였다[14]. 또한 이후 치료 과정에서도 차이가 나타나는데, 젊은 연령층의 경우 중장년층보다 치료에 대한 효과가 더 높았다[15]. 이와 같은 연령별 차이는 1인가구 내에서도 존재한다. 최근 1인가구는 늦은 초혼 연령 및 자발적 독신 가구의 증가, 이혼 및 별거 가구의 증가 등으로 인해 다양한 연령층에서 분포되고 있다(그림 1)[3]. 하지만 기존 연구를 살펴보면 아직도 주로 독거노인에 초점을 맞춘 연구들이 대부분이며[9,10,12,16], 증가하는 청년 및 중장년층 1인가구에 대한 연구는 많지 않아 이에 대한 추가적인 연구가 필요하다. 선행연구에 따르면 서울의 1인가구 유형을 나눈 연구에서는 1인가구를 골드세대, 산업예비군, 불안한 독신자 및 실버세대로 구분하였는데 이러한 구분은 1인가구 내에서도 연령, 경제환경 및 사회문화적 환경에 따라 다양한 1인가구 유형이 있음을 보여준다[17].

Figure 1. 성별 및 연령별 1인가구의 분포(통계청, 2019) [3]

또한 기존 연구들은 1인가구 외 다른 가구 전체[12,18], 배우자와만 같이 살고 있는 경우[9,10], 결혼한 사람[19] 등 비교집단(reference group)이 다양하였는데, 이런 경우 분석상 비교집단에 따라 상대적인 1인가구의 우울수준이 반영되기 때문에 1인가구 내에서 어떠한 요인이 정신건강 문제를 발생시키는지에 대해 확인하는 것에 어려움이 존재한다.

이에 본 연구는 1인가구 내에서 사회적 고립의 정도 및 고립의 유형에 따라 우울의 연관성을 살펴보고자 하며, 이를 연령별로 구분하여 각 그룹에 차이가 있는지를 확인하고자 하였다.

1. 연구대상자

본 연구는 질병관리청에서 실시하는 2017년 지역사회건강조사(Community Health Survey) 자료를 사용하였다. 본 조사는 19세 이상 성인을 대상으로 지역보건의료계획 수립에 필요한 시·군·구 단위의 기초자료를 생산하기 위해 수행되는 자료로써 건강수준, 건강행태, 예방접종 및 검진, 이환, 의료이용, 사회경제적 요인 등을 포괄한다. 조사기간은 2017년 8월 16일부터 2017년 10월 31일까지였다.

2017년 지역사회건강조사 전체 설문응답자 228,381명에서 본 연구에서 사용하는 변수들 중 하나라도 무응답한 대상자 4,758명은 분석에서 제외하였으며, 223,623명 중 1인가구 28,619명이 최종 분석에 포함되었다.

2. 변수정의

본 연구에서 1인가구는 설문조사에서 “세대 유형은 다음 중 무엇에 해당합니까?”에 1인가구로 응답하고, 결혼상태 문항에서 “귀하의 현재 혼인상태(사실혼 포함)는 다음 중 무엇에 해당합니까?”라는 질문에 “배우자 있음(같이 살고 있음)”에 응답한 자를 제외한 대상자로 선정하였다. 사회적 고립의 경우 주관적으로 개인이 느끼는 외로움과는 별도로 구분될 수 있는데 외로움은 개인이 느끼는 정도에 따라 주관적이기 때문에 비교하기가 어려운 반면, 사회적 고립의 경우 객관적인 지표로써 개인 간 비교가 가능하다는 특징을 지닌다. 기존 선행연구에 따르면 외로움과 고립은 모두 정신건강과 연관되어 있고[20,21], 또한 상호 연관되어 있는데 외로움에 사회적 고립을 보정하였을 때 외로움과 사망은 서로 연관성이 사라졌지만, 사회적 고립의 경우 외로움을 보정한 이후에도 통계적으로 유의하게 사망과 연관성을 나타냈다[20]. 이러한 결과를 종합했을 때 외로움보다 사회적 고립이 보다 더 객관적인 지표로 정신건강 결과에 작용할 수 있으며, 또한 지역사회건강조사의 경우 외로움을 별도로 수집하고 있지 않았기 때문에 본 연구는 외로움과는 별도로 사회적 고립을 구분한 Shankar 등[22]의 논문을 참고하여, 가족, 친구와의 연락 및 만남 등의 사회적 관계망(social network)과 종교, 지역사회 활동 및 동호회 모임 등에 참여하는 사회적 활동(social activity)을 사회적 고립에 포함하였다. 또한 선행논문에 따르면 경제활동 여부(economic participation)에 따라 사회활동 및 사회에 대한 주관적 인식 수준에 차이가 있었다. 우리나라에서 수행된 연구들에 따르면 경제활동 참여는 사회적으로 배제와 관련이 있으며[23], 노인인구에서 노인일자리사업의 참여가 사회적 자본을 변화시킨다는[24] 선행연구 결과를 바탕으로 경제활동을 통한 사회적 교류 및 네트워크에 대한 부분을 고려하여 경제활동 여부를 사회적 고립에 추가하여 정의하였다. 이에 따라 최종적으로 사회적 고립의 항목으로 사회적 관계망, 사회적 활동, 경제활동 여부를 선정하였으며, 각 영역에 하나라도 해당하지 않는 경우를 0점, 한 개의 영역에 해당하는 경우 1점, 두 개의 영역에 해당하는 경우 2점, 모든 영역에 해당하는 경우를 3점으로 하여 사회적 고립의 정도를 0단계에서 4단계로 분류하였다.

우울의 경우 Kroenke 등(1999) [25]에 의해 개발된 자가보고식 우울증 선별척도인 Patient Health Questionnaire-9을 사용하였다. 본 도구는 총 9가지 항목으로 구성되어 있으며, 응답한 내용을 합산하여 0점부터 27점까지 부여된다. 본 연구에서는 선행연구를 참고하여 10점을 기준점으로 사용하였으며 10점 이상인 경우를 우울로 정의하였다[26].

통제 및 층화변수로는 선행연구에서 우울과 관련이 있다고 알려진 인구사회학적 요인, 건강행동 관련 요인을 포함하였으며, 성별, 연령(19–39세/40–64세/65세 이상), 교육수준(초등학교 졸업 이하/중학교 졸업/고등학교 졸업/대학교 졸업 이상), 혼인상태(이혼, 사별, 별거/미혼/배우자가 있음-같이 살고 있음), 월 가구소득(100만원 미만/100–199만원/200–299만원/300만원 이상)이 포함되었으며, 건강행동 관련 요인에는 현재 흡연(예/아니오), 현재 음주(예/아니오), 중등도 이상 신체활동(예/아니오)이 포함되었다. 주관적 건강상태는 좋음, 보통 및 나쁨으로 구분하여 통제변수로 사용하였다.

3. 분석

본 연구에서는 1인가구 내에서 사회적 고립 및 관련 변수에 따른 우울의 연관성을 살펴보기 위해 먼저 연령별로 우울이 있는 군과 없는 군에서 일반적 특성의 차이를 카이제곱 교차검정을 통해 확인하였다. 또한 사회적 고립과 우울의 연관성을 확인하기 위해 다중로지스틱 회귀분석을 사용하였으며, 성별 및 연령별로 층화하여 결과를 확인하였다. 본 연구에서 모든 분석은 SAS 9.4 (SAS Institute Inc.)를 사용하였으며, 회귀 분석 시 층화변수(kstrata), 집락변수(jijum_cd), 가중치(wt)를 고려하여 복합표본 설계에 따라 명령어를 사용하였다. 유의수준은 5%에서 통계적으로 유의성을 검정하였다.

연령별 1인가구에서 우울 여부에 따른 특성을 확인한 결과(표 1), 청년층(19–39세)에서는 우울이 있는 사람과 없는 사람에서 성별, 교육수준, 월 가구소득, 경제활동, 사회적 관계망, 사회활동, 사회적 고립, 주관적 건강상태, 현재 흡연 여부가 통계적으로 유의미하게 달랐으며(p<0.05), 결혼상태, 음주 및 중등도 이상 신체활동의 경우 통계적으로 유의미하게 다르지 않았다. 중년층(40–64세)에서는 현재 음주 여부를 제외한 모든 변수에서 우울이 있는 사람과 없는 사람의 특성이 통계적으로 유의미하게 차이가 있었고, 노년층에서는 성별, 결혼상태, 현재 음주 여부를 제외하고 모두 통계적으로 유의미하게 두 그룹 간 차이가 있는 것을 확인할 수 있었다.

표 11인가구의 연령별 우울 여부에 따른 연구대상자 특성 비교

	청년층(19–39세)			중년층(40–64세)			노년층(≥65세)
	우울 없음(n=3,935)	우울 있음(n=209)		우울 없음(n=7,521)	우울 있음(n=482)		우울 없음(n=15,209)	우울 있음(n=1,263)
성별
남성	2,442 (62.1)	94 (45.0)		3,508 (46.6)	194 (40.2)		2,417 (15.9)	212 (16.8)
여성	1,493 (37.9)	115 (55.0)		4,013 (53.4)	288 (59.8)		12,792 (84.1)	1,051 (83.2)
p-value		<0.001*			0.006*			0.405
교육수준
초등학교 졸업 이하	11 (0.3)	1 (0.5)		1,651 (22.0)	175 (36.3)		12,438 (81.8)	1,093 (86.5)
중학교 졸업	47 (1.2)	2 (1.0)		1,384 (18.4)	116 (24.1)		1,268 (8.3)	79 (6.3)
고등학교 졸업	1,492 (37.9)	102 (48.8)		2,885 (38.4)	152 (31.5)		1,094 (7.2)	73 (5.8)
대학교 졸업 이상	2,385 (60.6)	104 (49.8)		1,601 (21.3)	39 (8.1)		409 (2.7)	18 (1.4)
p-value		0.016*			<0.001*			<0.001*
결혼상태
이혼/사별/별거	135 (3.4)	12 (5.7)		5,395 (71.7)	383 (79.5)		15,029 (98.8)	1,241 (98.3)
미혼	3,800 (96.6)	197 (94.3)		2,126 (28.3)	99 (20.5)		180 (1.2)	22 (1.7)
p-value		0.078			<0.001*			0.083
가구소득(만원)
100 미만	680 (17.3)	48 (23.0)		2,617 (34.8)	367 (76.1)		13,196 (86.8)	1,194 (94.5)
100–199	1,031 (26.2)	69 (33.0)		2,463 (32.7)	66 (13.7)		1,537 (10.1)	59 (4.7)
200–299	1,479 (37.6)	57 (27.3)		1,367 (18.2)	34 (7.1)		305 (2.0)	7 (0.6)
300 이상	745 (18.9)	35 (16.7)		1,074 (14.3)	15 (3.1)		171 (1.1)	3 (0.2)
p-value		0.004*			<0.001*			<0.001*
경제활동 참여
아니오	688 (17.5)	49 (23.4)		1,953 (26.0)	317 (65.8)		10,448 (68.7)	1,055 (83.5)
예	3,247 (82.5)	160 (76.6)		5,568 (74.0)	165 (34.2)		4,761 (31.3)	208 (16.5)
p-value		0.028*			<0.001*			<0.001*
사회적 관계망a)
낮음	2,041 (51.9)	124 (59.3)		3,504 (46.6)	319 (66.2)		4,233 (27.8)	541 (42.8)
높음	1,894 (48.1)	85 (40.7)		4,017 (53.4)	163 (33.8)		10,976 (72.2)	722 (57.2)
p-value		0.0353*			<0.001*			<0.001*
사회활동 참여
아니오	1,505 (38.2)	98 (46.9)		2,290 (30.4)	276 (57.3)		6,299 (41.4)	701 (55.5)
예	2,430 (61.8)	111 (53.1)		5,231 (69.6)	206 (42.7)		8,910 (58.6)	562 (44.5)
p-value		0.012*			<0.001*			<0.001*
사회적 고립
4 (높음)	152 (3.9)	17 (8.1)		432 (5.7)	157 (32.6)		1,651 (10.9)	316 (25.0)
3	1,049 (26.7)	65 (31.1)		1,704 (22.7)	162 (33.6)		4,819 (31.7)	488 (38.6)
2	1,680 (42.7)	90 (43.1)		3,043 (40.5)	117 (24.3)		6,389 (42.0)	373 (29.5)
1 (낮음)	1,054 (26.8)	37 (17.7)		2,342 (31.1)	46 (9.5)		2,350 (15.5)	86 (6.8)
p-value		<0.001*			<0.001*			<0.001*
주관적 건강상태
나쁨	215 (5.5)	51 (24.4)		1,633 (21.7)	344 (71.4)		8,050 (52.9)	1,082 (85.7)
좋음/보통	3,720 (94.5)	158 (75.6)		5,888 (78.3)	138 (28.6)		7,159 (47.1)	181 (14.3)
p-value		<0.001*			<0.001*			<0.001*
현재 흡연 여부
예	1,405 (35.7)	96 (45.9)		2,327 (30.9)	197 (40.9)		945 (6.2)	109 (8.6)
아니오	2,530 (64.3)	113 (54.1)		5,194 (69.1)	285 (59.1)		14,264 (93.8)	1,154 (91.4)
p-value		0.003*			<0.001*			<0.001*
현재 음주 여부
예	1,156 (29.4)	73 (34.9)		2,063 (27.4)	121 (25.1)		1,296 (8.5)	97 (7.7)
아니오	2,779 (70.6)	136 (65.1)		5,458 (72.6)	361 (74.9)		13,913 (91.5)	1,166 (92.3)
p-value		0.0869			0.2664			0.3019
신체활동 여부
아니오	2,831 (71.9)	153 (73.2)		5,803 (77.2)	420 (87.1)		13,140 (86.4)	1,141 (90.3)
예	1,104 (28.1)	56 (26.8)		1,718 (22.8)	62 (12.9)		2,069 (13.6)	122 (9.7)
p-value		0.692			<0.001*			<0.001*

단위: 명(%). ^a)사회적 관계망의 경우 기준점을 중간값(median)으로 설정함. *유의수준은 p<0.05임..

1인가구 내에서 사회적 고립에 따른 우울의 연관성을 확인하기 위해 지역사회 건강조사에서 확인 가능한 사회적 고립 관련 변수인 사회적 관계망, 경제활동 여부 및 사회활동에서 우울의 odds ratio (OR)를 확인하고, 세 변수를 종합한 사회적 고립 변수를 사용하여 고립의 누적 정도에 따라 우울의 연관성이 높아지는지 확인하고자 하였다(표 2). 우울증과 관련있다고 알려진 인구사회학적 요인 및 건강 관련 요인을 보정한 뒤 분석을 수행한 결과, 경제활동 참여를 하지 않는 경우, 중년층(adjusted OR [AOR]=1.88, 95% confidence interval [95% CI]=1.51–2.34) 및 노년층(AOR=1.68, 95% CI=1.42–1.99)에서 유의미하게 우울의 OR가 높았으며, 사회적 관계망이 낮은 경우 청년층(AOR=1.38, 95% CI=1.05–1.82), 중년층(AOR=1.55, 95% CI=1.26–1.90), 노년층(AOR=1.51, 95% CI=1.32–1.72)에서 모두 유의미하게 우울과 연관이 있었다. 사회적 활동의 경우 중년층(AOR=1.76, 95% CI=1.44–2.16)과 노년층(AOR=1.37, 95% CI=1.20–1.57)에서 우울과 연관이 있었고 청년층의 경우 유의미한 결과를 보이지 않았다. 사회적 고립과 관련 있는 세 변수를 종합하여 사회적 고립의 정도에 따른 우울의 AOR를 확인한 결과, 모든 연령층에서 사회적 고립의 정도가 높아질수록 우울의 OR가 높아지는 것을 확인할 수 있었으며, 사회적 고립이 가장 높은 집단에서 중년층의 AOR가 4.11 (95% CI=2.75–6.14)배로 가장 우울과의 연관성이 높았고, 노년층(AOR=2.88, 95% CI=2.14–3.88), 청년층(AOR=1.97, 95% CI=1.15–3.36) 순이었다.

표 2사회적 고립 구성 변수(경제활동 참여, 사회적 관계망, 사회활동 참여) 및 사회적 고립과 우울의 연관성

	Crude OR (95% CI)				Adjusted OR (95% CI)
	19–39세	40–64세	≥65세		19–39세	40–64세	≥65세
경제활동 참여a)
아니오	1.36 (1.02–1.80)*	5.98 (4.98–7.19)*	2.35 (2.00–2.77)*		1.16 (0.66–2.04)	1.88 (1.51–2.34)*	1.68 (1.42–1.99)*
예	1 (reference)	1 (reference)	1 (reference)		1 (reference)	1 (reference)	1 (reference)
사회적 관계망a)
낮음	1.21 (0.93–1.57)	1.73 (1.44–2.09)*	1.76 (1.55–2.00)*		1.38 (1.05–1.82)*	1.55 (1.26–1.90)*	1.51 (1.32–1.72)*
높음	1 (reference)	1 (reference)	1 (reference)		1 (reference)	1 (reference)	1 (reference)
사회활동 참여a)
아니오	1.33 (1.03–1.71)*	2.96 (2.48–3.53)*	1.94 (1.71–2.21)*		1.05 (0.80–1.39)	1.76 (1.44–2.16)*	1.37 (1.20–1.57)*
예	1 (reference)	1 (reference)	1 (reference)		1 (reference)	1 (reference)	1 (reference)
사회적 고립b)
4 (높음)	2.43 (1.56–3.78)*	15.24 (10.98–21.16)*	4.57 (3.41–6.12)*		1.97 (1.15–3.36)*	4.11 (2.75–6.14)*	2.88 (2.14–3.88)*
3	1.48 (1.01–2.15)*	3.72 (2.68–5.17)*	2.34 (1.77–3.10)*		1.35 (0.88–2.05)	1.91 (1.32–2.78)*	1.71 (1.29–2.27)*
2	1.24 (0.85–1.81)	1.48 (1.09–2.01)*	1.37 (1.03–1.82)*		1.20 (0.82–1.75)	1.13 (0.82–1.57)	1.22 (0.91–1.63)
1 (낮음)	1 (reference)	1 (reference)	1 (reference)		1 (reference)	1 (reference)	1 (reference)

OR=odds ratio; CI=confidence interval. ^a)보정변수로 사회경제적 요인(성별, 교육수준, 결혼상태, 가구소득) 및 건강관련 요인(흡연, 현재 음주, 신체활동 여부, 주관적 건강상태)이 포함되었으며, 사회적 고립 관련 변수(경제활동 참여, 사회적 관계망, 사회활동 참여)의 경우 해당 변수 외 다른 변수들이 보정에 포함되었음. ^b)보정변수로 사회경제적 요인(성별, 교육수준, 결혼상태, 가구소득) 및 건강관련 요인(흡연, 현재 음주, 신체활동 여부, 주관적 건강상태)이 포함됨. *유의수준은 p<0.05임..

본 연구는 2017년 지역사회건강조사 자료를 활용하여 1인가구 내에서 사회적 고립에 따른 우울의 연관성을 성별 및 연령별로 구분하여 결과를 확인하고자 하였다. 본 연구를 통해 확인한 주요 결과는 1인가구 내에서 사회적 고립의 정도가 증가할수록 우울의 연관성이 증가한다는 것이며, 특히 중년층에서 연관성이 가장 높게 나타난 것을 확인할 수 있었다.

본 연구의 결과를 구체적으로 살펴보면 다음과 같다. 사회적 고립의 정도에 따라 네 그룹으로 나누었을 때, 청년, 중년 및 노년층에서 모두 사회적 고립의 정도가 증가할수록 우울의 AOR가 높게 나타났다. 이는 사회적 고립이 높을수록 정신건강에 부정적인 영향을 미친다는 기존 선행연구를 지지한다[27-32]. 기존 연구에 따르면 1인가구 내에서도 다양한 사회경제적 차이가 존재하며[33], 사회적 고립의 수준에 차이가 있었는데 1인가구에서 사회적 관계망 및 사회적 응집이 좋은 경우 그렇지 않은 사람보다 정신건강에 긍정적 결과를 나타냈다[9,16]. 하지만 기존 연구에서는 1인가구와 사회적 고립을 동시에 확인한 논문은 많지 않았는데 대부분 사회적 고립 안에 1인가구를 포함하여 분석하거나 별도로 분석한 연구들이 많고[18,30,34], 1인가구 내에서 사회적 고립의 정도에 따라 우울의 연관성을 확인한 논문은 많지 않았다.

또한 기존 1인가구 연구는 주로 독거노인에 대한 연구가 대부분이고[8-10,12,16,27,30,35] 청년 및 중년층 1인가구에 대한 정신건강을 살펴본 연구는 많지 않았다. 본 연구에서 1인가구를 연령별로 나누어 살펴보았을 때 중년층에서 연관성이 가장 큰 결과를 나타냈고(AOR=4.11, 95% CI=2.75–6.14), 노년층(AOR=2.88, 95% CI=2.14–3.88)과 청년층(AOR=1.97, 95% CI=1.15–3.36)에서도 유의한 결과를 나타냈다. 이는 1인가구에 대한 연구 및 정책지원이 노인에서만 끝날 것이 아니라 청년 및 중년층에서도 필요함을 보여준다. 중년층의 경우 가장 높은 연관성이 나타났는데 이전 선행연구에 따르면 우리나라 중년층 1인가구의 경우 다른 세대와 비교했을 때, 취업률이 상대적으로 낮고, 실업률은 높다고 보고되고 있으며[33], 본 연구에서도 사회적 고립과 관련 변수인 경제활동 참여에서 중년층이 가장 큰 우울과의 연관성을 나타내는 만큼(AOR=1.88, 95% CI=1.51–2.34), 중년층 1인가구의 경우 일자리 지원에 대한 정책 마련이 필요하며, 사회적 관계망 및 사회활동을 하지 않는 중년층 1인가구에 대한 발굴 및 지원이 필요할 것으로 생각된다.

또한 청년층의 경우, 사회적 고립에 따른 연관성의 크기가 다른 연령대에 비해 작게 나타났는데, 사회적 고립에 따른 우울의 유병률 살펴보았을 때 다른 연령층과는 반대로 사회적 고립이 가장 낮은 집단에서 우울의 비율이 높게 나타났다(청년층: 17.7%, 중년층: 9.5%, 노년층: 6.8%). 이는 청년층의 경우 사회적 고립 외에 우울에 영향을 미치는 다른 요인의 존재 가능성을 시사한다. 기존 연구에 따르면 청년층 1인가구의 경우 경제적으로 안정된 집단 혹은 근로빈곤율과 실업률이 높은 불안정한 집단으로 양분되는 경향이 있고[33], 우울의 연관성을 살펴보았을 때, 교육수준 및 건강과 같은 다른 요인보다 경제활동 및 소득이 우울에 미치는 영향이 큰 결과를 보여[36] 청년층 1인가구에서 우울에 미치는 다른 요인들을 연구할 필요성이 있어 보인다.

본 연구는 1인가구 내에서 사회적 고립의 정도가 우울에 미치는 연관성에 대해 연령별로 결과를 확인했다는 점에서 의의가 있으나 다음과 같은 한계점이 존재한다. 첫째, 사회경제적 요인에 있어서 연령별 비교를 위해 동일한 기준으로 범주를 설정하여 통제요인의 분포가 연령별로 고르지 못하게 분포한다는 한계가 존재한다. 둘째, 선행연구에 따르면 사회적 고립은 객관적인 사회적 관계뿐만 아니라 개인이 주관적으로 느끼는 관계의 측면을 추가로 확인하는 것이 더 바람직하지만[37,38], 지역사회건강조사상 관련된 설문을 확인할 수 없어 개인이 주관적으로 느끼는 사회적 고립에 대한 측면을 확인하지 못하였다는 한계가 존재한다. 셋째, 우울에 있어서 개인의 부정적인 과거의 경험(trauma 등) 및 심리적 성향(positive mental health 등)과 같은 다양한 위험(risk factor) 및 보호요인(protective factor)이 존재하지만 설문조사상 이에 대한 확인이 어려워 관련 요인들을 고려하지 못하였다는 한계가 존재한다. 이에 대하여 자료원에서 추가적으로 확인 가능한 ‘이웃에 대한 신뢰’를 심리적 요인의 대체적 변수로 보정변수에 추가하여 연관성을 살펴보았을 때, 중년 및 노년층에서는 통계적으로 큰 영향을 보이지 않았지만 청년층에서는 이웃에 대한 신뢰를 보정했을 때, 모든 변수에서 유의하지 않은 결과를 보였다. 향후 진행되는 연구에서는 청년층 1인가구에서 심리적 요인 및 사회적 신뢰와 사회적 고립이 우울에 미치는 영향에 대해서 살펴볼 필요가 있다고 생각된다. 넷째, 본 연구는 단면조사연구(cross-sectional study)로 1인가구에서 사회적 고립과 우울의 연관성을 확인할 수는 있지만, 사회적 고립이 우울에 미치는 영향에 대한 인과성을 확인하지 못한다는 한계가 존재한다. 또한 이전 선행연구에 따르면 1인가구에서 시간이 지날수록 우울의 영향이 감소하는 경향을 보여[18] 관련하여 향후 1인가구에서의 코호트 연구를 통해 시간에 따른 변화를 추가적으로 확인하는 것이 필요할 것으로 생각된다. 다섯째, 본 연구에서 청년층의 경우, 19세 이상 성인을 대상으로 하기 때문에 아직 학업이 중단되지 않는 대학생 등의 경우 현재 연구에서 고려한 경제활동 여부에 크게 영향을 받지 않을 가능성이 존재하며, 사회활동 및 사회적 관계망 외에 학업 상황에서 벌어지는 다양한 사회적 관계에 대한 측면을 포함하지 못하였다는 한계가 존재한다.

최근 1인가구는 지속적으로 증가하고 있으며 이러한 현상은 가족 구성의 변화로 그치지 않고 사회적 변화로까지 이어지고 있다[39,40]. 특히 1인가구의 경우 다인가구보다 사회경제적으로 열악하고 사회적 관계망이 축소될 가능성이 더 높기 때문에 이에 대한 지속적인 관심이 필요하다. 특히 최근 이슈가 되고 있는 고독사는 1인가구에서 주로 발생하고 있으며[41,42], 코로나바이러스감염증-19 상황에서도 많은 연구에서 혼자 사는 1인가구의 경우 다인가구보다 정신건강이 좋지 않음을 보여주었다[30,43,44].

이러한 1인가구의 사회적 고립과 정신건강 문제는 단순히 의료적 지원에서 끝날 수 있는 문제는 아니며, 사회문화적 변화를 필요로 하고, 관련 복지 서비스의 지원이 필요하다. 최근 사회복지분야에서 언급되고 있는 관계복지(Relational Welfare)는 지속적으로 증가하는 1인가구의 정신건강 문제에 대한 방안이 될 수 있으며, 영국에서 수행되고 있는 사회적 처방모델(Social Prescribing Model)도 의료서비스를 사회서비스와 연결하여 대상자가 지역사회 내에서 다양한 사회서비스(운동 프로그램, 재정 상담, 영양 관리 등)를 받아 정신건강을 강화할 수 있도록 하는 한 가지 방법으로 제시될 수 있을 것으로 생각된다[45,46].

마지막으로 기존 1인가구 연구들은 대부분 노인 연구가 많고, 관련 서비스도 노인에 한정되어 있는 경우가 많다. 노년층 1인가구뿐만 아니라 증가하는 청년 및 중년층 1인가구에 대한 관심이 필요하며, 1인가구에서 발생하는 여러 보건학적 문제(정신건강 문제 및 그 외 신체건강 문제 등)에 대해서 앞으로 추가적인 연구가 필요하다고 생각된다.

Acknowledgments: This article is a revision of the first author's master's thesis from Korea University Graduate School.

Ethics Statement: This research was conducted with approval from the Institutional Review Board for Bioethics at Korea University (IRB Number: KUIRB-2021-0284-01). Since this research utilized secondary data, the requirement for informed consent was waived.

Funding Source: This study was supported by Korean Society of Epidemiology funded by a grant from the Korea Centers for Disease Control and Prevention.

Conflict of Interest: The authors have no conflicts of interest to declare.

Author Contributions: Conceptualization: MJH, MK. Data curation: MJH. Formal analysis: MJH. Funding acquisition: MJH. Methodology: MJH, MK. Project administration: MJH. Supervision: MK. Writing – original draft: MJH. Writing – review & editing: MJH, MK.