PHWR 주간 건강과 질병
PUBLIC HEALTH WEEKLY REPORT
질병관리청 (Korea Disease Control and Prevention Agency)

‘성인 초기’는 20–30대를 총칭하는 시기로서, 더 넓게는 만 45세 미만의 성인까지를 포함하기도 한다. 본 원고에서는 성인 초기는 20–39세의 연령층으로 한정하도록 하겠다. 고혈압을 비롯한 만성질환은 주로 40세 이후, 즉 중년기 이후의 질환으로 생각되지만, 최근 성인 초기 (젊은) 고혈압이 문제로 대두되고 있다. 고혈압이 문제가 되는 이유는 각종 심뇌혈관 질환(협심증, 심근경색증, 심부전, 뇌졸중, 뇌출혈, 신부전 등)의 위험요인이기 때문이다. 성인 초기 고혈압도 예외는 아니다. 오히려, 성인 초기의 시기에는 혈압, 혈당 등에 대한 관심 부족으로 초기에 고혈압 진단을 놓치고, 심뇌혈관 질환으로 발현되어 고혈압이 늦게 진단되는 경우가 많다. 이 경우, 평생 심뇌혈관 질환의 후유증을 안고 살아가게 되어 개인적뿐만 아니라 사회적, 경제적 부담으로 작용하게 된다. 고령화 시대에 접어든 한국사회에서 고령층의 만성질환뿐 아니라, 젊은 연령층의 만성질환에 관심을 기울여야 하는 이유이다. 하지만, 성인 초기 고혈압의 시기 적절한 진단 및 예방과 관리는 인지도 부족과 비만, 잦은 외식습관, 알코올 섭취 등의 좋지 않은 생활습관 때문에 쉽지 않다. 또한, 성인 초기 고혈압에서는 약물 치료를 시작하더라도 다양한 원인으로 순응도가 떨어지는 경우가 많다. 따라서 고혈압학회를 비롯한 유관학회와 정부의 공동 노력을 통해 꾸준하게 이 연령층의 혈압 상승에 대한 연구와 적극적인 교육 및 홍보가 필요할 것이다. 이 글을 통하여 성인 초기 고혈압의 실태, 위험성, 특이성을 확인하고 적절한 예방과 관리에 대해 살펴보고자 한다.

1. 성인 초기 고혈압의 실태

전 세계적으로 성인 고혈압은 점점 많아지는 추세로 고혈압의 유병률은 3–4명 중 1명으로 알려져 있다. 성인 초기 고혈압 역시 드물지 않고, 20–30대 인구 8명 중 1명에서 고혈압이 동반되어 있다고 보고되어 있다[1]. 특히, 30대 남자의 경우 뚜렷한 고혈압 유병률 증가 추세를 보이고 있다(2014년 13.6%, 2017년 17.9%) [2]. 우리나라의 경우 매년 국민건강영양조사를 통해 고혈압의 유병률을 조사하고 있는데, 20–30대 인구 중 10.4%에서 고혈압이 있고, 32.1%에서 고혈압 전단계(130–139/80–90 mm Hg)가 있는 것으로 보고되어 있다. 이렇듯 성인 초기에서도 고혈압이 드물지 않지만, 고혈압에 대한 인지율은 매우 낮다. 65세 이상 연령층에서 고혈압에 대한 인지율은 85.8%인데 반해, 20–30대에서 고혈압에 대한 인지율은 17.4%에 불과하다[3]. 나아가 20–30대에서 고혈압 치료율은 13.7%로 매우 낮다. 다시 말해, 100명의 20–30대 고혈압 환자 중 불과 14명 정도만이 치료받고 있는 상태이다. 그리고 지난 20년간 다른 연령층과 달리 20–30대의 고혈압 인지율 및 치료율은 거의 향상이 없었다(그림 1). 그뿐만 아니라 고혈압 지속치료율 역시 20%로 매우 낮다.

Figure 1. 성인 초기 고혈압의 인지율 및 치료율. 자료원: 국민건강영양조사 1998-2018.

코로나19 (Coronavirus disease-19) 시대, 고혈압 관리는 전 연령층에 걸쳐서 더욱 어려워졌다. 감염에 대한 우려로 신체활동이 줄고 집에 머무르는 시간이 늘어났으며, 배달음식 이용이 많아지면서 염분 섭취 증가가 염려되는 상황이다. 또한, 코로나19 감염에 대한 걱정으로 병원에 제때 오지 않아 고혈압 약을 처방 받지 못하는 경우도 있으며, 고혈압 진단을 받지 못하는 경우도 있다. 실제로 질병관리청 보도자료에 따르면 2019–2021년 중등도 이상 신체활동 실천율은 ’19년 24.7%에서 ’20년 19.8%로 많이 감소하였으며, ’21년 19.7%로 소폭 감소하였다[4]. 코로나19 시대, 성인 초기 고혈압 환자의 신체활동 추이에 대한 전국 규모 단위의 자료는 없지만 (우리나라 최초로 지역사회 코로나19 대유행이 시작되었던) 대구 지역의 신체활동 실천율 변화에 대한 보고서에 따르면 걷기 실천율의 경우 전 연령층에서 걷기 실천율이 감소하였지만 20대에서 ’19년 54.9%에서 ’20년 40.4%로 가장 많이 감소하였음을 보고한 바 있다[5]. 즉, 코로나19로 인하여 성인 초기 연령층에서도 고혈압 등 만성질환 관리에 있어서 부정적 영향이 있을 수 있음을 고려할 필요가 있다. 특히, 성인 초기 연령대에서는 직장생활을 하면서 외식을 자주 하거나 패스트푸드 섭취가 많을 수 있고 불규칙한 식습관 및 수면패턴이 만성질환에 대한 인식 부족과 결합하여 더욱 문제가 될 수 있다.

2. 성인 초기 고혈압의 위험성

수축기 혈압이 115 mm Hg 이상의 범위에서 혈압 상승은 협심증 및 뇌졸중 위험성을 증가시키는데, 혈압과 심뇌혈관 질환과의 관련성은 젊은 연령층에서 더 높았다[6]. 젊은 층에서 높은 상대위험도 패턴은 우리나라 건강보험공단 자료를 통한 분석에서도 마찬가지로 나타났다(그림 2) [7]. 물론 고혈압의 유병률 자체는 고령에서 흔하지만, 젊은 연령층 고혈압에서의 높은 상대위험도는 성인 초기 고혈압도 주의해야 할 상태임을 말해준다.

Figure 2. 각 연령층에서 수축기 혈압과 심뇌혈관 질환으로 인한 사망위험비와의 관계.

특히, 수축기 혈압과 이완기 혈압이 동시에 올라간 고혈압은 수축기 단독 또는 이완기 단독 고혈압에 비해 더욱 심뇌혈관 질환 위험도가 높았기 때문에 주의를 필요로 한다[8]. 그리고 앞서 살펴본 바와 같이 성인 초기 연령대에서 지속치료율이 낮은데, 건강보험공단 자료를 통한 분석결과를 보면 20–44세 젊은 고혈압 환자의 63%에서 복약순응도가 떨어져 있었다. 고혈압 약제 복용을 하지 않을 경우 잘 복용한 사람에 비해 1.6배 심뇌혈관 질환 위험성이 올라갔으며, 약제 복용을 하지 않는 기간이 길어지면 길어질수록 심뇌혈관 질환 위험성도 비례하여 올라감을 알 수 있다[9]. 따라서 성인 초기 고혈압이라고 하더라도 생활습관요법에도 불구하고 혈압이 지속적으로 상승해있다면 약물치료를 시작해야 하고 담당의에게 진료를 받으면서 약제 복용을 지속하는 것이 심뇌혈관 질환으로 인한 위험성을 감소시키는 방법이 될 것이다.

증상을 동반한 심뇌혈관 질환까지는 아니더라도, 성인 초기 고혈압에서도 혈압 상승으로 인한 무증상의 표적 장기 손상이 일어날 수 있다. 심전도 또는 심장초음파에서 보이는 심비대증, 소변검사에서 보이는 (미세)단백뇨, 기타 혈관에서의 동맥경화증, 고혈압으로 인한 망막 손상, 뇌에서의 미세출혈 등이 대표적이다(그림 3). 따라서, 고혈압으로 진단된 성인 초기의 환자들은 고혈압 합병증 동반 여부에 대한 검사를 시행하여 각 개인의 심혈관질환 위험도를 평가하여 적절하게 관리하는 것이 중요하겠다.

Figure 3. 고혈압으로 인한 대표적인 표적 장기 손상.

3. 성인 초기 고혈압의 특이성

성인 초기 고혈압은 다른 연령층과 구별되는 특이성을 가지고 있다.

첫째, 이차성 고혈압을 감별해야 한다. 비만, 가족력 등 위험요인이 뚜렷하지 않음에도 불구하고 혈압이 높거나 기존 약제로 치료했음에도 불구하고 혈압이 지속적으로 높은 경우, 혹은 젊은 연령층에서 발견되는 그 자체로 이차성 고혈압에 대한 확인이 필요하다. 즉, 부신의 혹(덩어리) 또는 비대증, 신장 혈관의 협착, 대동맥 축착증 등 다른 선행 원인으로 인한 고혈압일 수 있어서 선행 원인을 찾아야 한다. 둘째, 가임기 여성에서 임신 전 고혈압 관리, 임신성 고혈압, 자간전증 등의 문제가 있을 수 있다. 최근 35세 이상 고령 임신이 많아지면서 임신과 관련된 고혈압 질환이 늘고 있는 추세이다(그림 4) [10]. 특히, 임신 기간 및 그 전후로 철저한 혈압 조절이 산모와 아이의 건강에 중요하지만, 이때 쓸 수 있는 약제는 태아의 기형 위험, 모유로의 약제 전달 등의 이유로 한정되어 있어서 어려움이 있다. 셋째, 성인 초기 시기에는 남성에서 고혈압 발생이 많은 것으로 보고되어 있다. 20–30대 연령층에서 특히 남성에서의 혈압 상승은 간과하지 말고 진료실 밖 혈압(가정혈압, 24시간 활동혈압) 측정을 통해 정확하게 진단해야 한다. 넷째, 성인 초기 고혈압은 비만, 인슐린 저항성, 대사증후군과 관련성이 높으므로 동반된 비만 및 대사 장애에 대한 확인 및 관리를 해야 한다. 최근 젊은 남성에서의 비만이 많아지고 있기 때문에 이에 대한 고려가 필요하다. 다섯째, 유전성 소인이 있는 경우가 많으므로 고혈압 및 심뇌혈관 질환의 가족력을 확인해야 한다. 성인 초기 고혈압의 경우 높은 혈압에 전 생애 동안 긴 시간 동안 노출되는 점을 고려할 때 약물적 치료의 적절한 개입 시점과 적절한 약제 선택, 그리고 장기간의 약제 사용에 따른 문제 등에 대한 추가적인 연구가 필요하다.

Figure 4. 임신 중 고혈압성 질환 의료이용 추세. 자료원: 국민건강보험 빅데이터 2005-2019. *연령표준화: 2019년도 출산여성 기준 직접표준화.

4. 성인 초기 고혈압의 예방 및 관리

이 연령층에서 가장 중요한 것은 고혈압 발생의 예방일 것이다. 성인 초기 고혈압에서의 예방 수칙은 다른 연령층과 다르지 않다. 싱겁게 먹기, 적정 체중 유지, 신체 활동 유지, 알코올 섭취 줄이기(가능하면 금주하며 1–2잔 이하로 마심), 금연이 대표적이다. 특히, 비만을 예방하고 적정 체중을 유지하는 것이 중요하다. 신체 활동은 유산소 운동이 근간이 되며 약간의 근력 운동을 함께 해주는 것이 좋다. 가이드라인에 따르면 적절한 유산소 운동은 적어도 주 5회 이상 중강도 이상의 신체활동(빠르게 걷기, 수영, 자전거 타기, 조깅 등)을 30–60분 동안 하는 것이다. 예를 든다면, 약간 숨이 차고 땀이 날 정도의 속도와 강도의 걷기 운동을 30–60분 동안 하는 것이다. 필자의 경우, 가이드라인에서 권장한 신체활동 빈도(주 5회 이상)가 사회생활이 활발한 성인 초기 및 중장년층에서는 부담되어 아예 신체활동을 시작하지 않는 경우를 많이 목격하여 주 3회 이상으로 권고하기도 하며, 혹은 단 10분 만의 신체활동이라도 시작할 것을 권유하기도 한다.

성인 초기에서도 주기적으로 혈압을 측정하는 것이 매우 중요하다. 고혈압은 대부분 증상이 없어서 혈압을 측정하지 않는 이상 진단이 어려운 경우가 많기 때문이다. 적어도 1년에 1번 이상 건강검진 시 혈압을 체크해보고, 수축기 혈압이 140 mm Hg 이상이면 반드시 다른 날 안정 후 혈압을 다시 측정해 본 후, 여전히 수축기 혈압이 140 mm Hg 이상으로 나온다면 반드시 병원을 방문하는 것이 좋다. 만약 140 mm Hg는 넘지 않더라도 수축기 혈압 130–139 mm Hg로 나오는 경우 고혈압 전단계에 해당하며 추후 고혈압으로 진행할 위험성이 있기 때문에 이 단계에서도 적극적인 생활습관 교정이 필요하다.

일단 고혈압으로 진단된다면 앞서 논의한 생활습관 교정과 함께 필요시 의사의 지시에 따라 약물 복용을 해야 한다. 치료 시 목표 혈압은 1) 합병증이 없는 경우 140/90 mm Hg 미만으로 조절하고, 2) 합병증이 있다면 130/80 mm Hg 미만으로 더욱 철저히 조절하도록 한다. 약제를 복용하면서 혈압이 90/60 mm Hg 미만으로 떨어지거나 기립 시 반복하여 어지러운 증상이 발생한다면 자의로 약을 중단하지 말고 가능한 한 빨리 의사를 방문하여 약제에 대해 상담 받는 것이 좋다. 100/60 mm Hg 이상 혈압이 유지되는 경우, 고혈압 약제는 꾸준히 복용하는 것이 성인 초기 고혈압에서도 심뇌혈관 질환 예방에 중요하다. 그리고 가정혈압을 측정하여 나의 평소 혈압 조절 상태를 파악하는 것 역시 건강한 삶을 유지하기 위해 중요하다.

고혈압은 고령층에서 더욱 흔하지만, 최근에는 서구화된 식습관 등에 의하여 성인 초기에서도 흔하게 발견된다. 성인 초기 고혈압의 심뇌혈관 질환에 미치는 위험성 및 초기의 무증상 단계의 표적 장기 손상에 대한 위험성을 고려할 때, 성인 초기의 고혈압도 더욱 경각심을 갖고 관리해야 한다. 성인 초기 고혈압에서 진단 및 치료 시 몇몇 어려운 점들이 있지만, 근본적으로는 다른 연령층에서의 전략과 다르지 않다. 다만, 성인 초기 고혈압에서의 낮은 인지율과 치료 지속률을 고려할 때, 고혈압에 대한 지속적인 교육과 홍보가 중요할 것이다.

None.

Not applicable.

None.

The authors have no conflicts of interest to declare.